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  1906년에 오스티리아의 소아과 의사 C.V 비루게가 제창하였다. 그리스어로 '이상한 반응'이라는 의미를 갖는다. 본래 면역의 움직임이 이상하게 나타난 반응이 알레르기이다. 즉, 몸속에 들어온 나쁜 물질에 대해 건강한 사람들은 끊임없이 인식하여 가르쳐주는 주는 반응이 바로 알레르기 증상이다. 외부로부터 침입한, 이물질에 대해서 경계신호가 말하자면, 알레르기인 것이다.



  우리들의 몸안에는 세균이나 바이러스 등의 미생물이 침입해 온다. 무수한 미생물의 침입을 막을 수가 없다.
그럼에도 병에 걸리지 않고 살고 있는 것은 생체 방어기능의 덕택이다.

이것을 면역이라 한다.
면역의 기전은 인체는 이물질이 침입해오면 그것에 대응하는 물질을 만들어 낸다. 인체는 이물질의 종류에 따라 물리적으로 결합하는 물질을 만들어 낸다. 하지만 그것 뿐만 아니라 한 번 만든 물질의 기억이 인체에 오래 남아 있어 다음에 같은 이물질이 침입해 올 경우 빠르게 같은 물질을 만들어 내어 이물질을 없앤다.

이것이 면역기능이다. 즉, 바이러스는 세균들의 병원체가 다시 들어 왔을때에는 대항하는 작용을 한다. 이와같은 생체의 저항작용을 면역이라하고, 체내에 생긴 저항물질을 항체, 병원체를 항원이라 한다. 곧, 자신과 자신이외의 것을 의식하는 능력이 천성적으로 갖추어져 있다. 그러나 항원에 대한 항체의 반응은 경우에 따라서 몸에 해가 된다. 왜냐하면 항체의 종류에 따라 항원과 반응하는 과정에 따라 몸에 안좋은 결과를 나타내는 경우가 있다. 면역체계의 이상을 가져다 준 것이 알레르기이다.



  반응을 일으키는 물질(항원)이 외부에서 체내로 들어와 체내에 있는 반응물질(항체)와 결합하여 일어난다. 알레르기 반응은 항원이 들어오자마자 발작을 일으키는 시간경과에 따라 즉각형과 차츰 일어나는 형으로 나눈다. 비만세포와 호염기구는 알레르기의 주범이 있는 장뇌성 알레르기성 체질을 가진 사람에게는 많이 보인다.

알레르기성 체질의 소인이 있는 사람은 면역체의 일종인 IgE가 자꾸 나오게 된다. 이 IgE는 비만세포와 친화성이 있고 항원이 들어 왔을 때 IgE와 간단히 결합하여 비만세포의 문을 열게하여 히스타민과 로이코트리엔등 화학전달물질이 나와 분비계에 작용하면 콧물, 눈물등이 혈관계에 작용하면 부종, 출혈, 코막힘, 신경계에 작용하면 가려움증, 재채기, 기침들이 나타난다.

밖에서 침입하는 수상한 물질을 재채기와 콧물등으로 쫓아내고, 인체에 유해한 물질이 체내에 침입하지 못하게 하는 정상적인 생리현상이 아무런 해가 없는 이물질에 과잉반응을 일으켜 인체에 장해를 주는 것이 알레르기 반응인 것이다. 곧, 알레르겐에 의해 IgE항체가 만들어져 세포가 탈과정을 일으켜 뛰쳐나온 화학전달물질이 몸의 여기저기서 증상을 나타내는 것이다. 알레르기의 원인은 알레르겐인데, 알레르기를 일으키는 쉬운물질을 나누면, 흡입성항원, 식이성 항원, 접촉성 항원, 감염성 항원이며 대개 단백질이다.

1) 흡입성 항원 : 실내의 먼지, 쓰레기, 꽃가루, 곰팡이 균, 동물의 비듬등
2) 식이성 항원 : 달걀, 어육, 우유 등의 단백질
3) 접촉성 항원 : 약물, 화장품, 악세사리, 벌레
4) 감염성 항원 : 세균과 바이러스 3대 항원은 진드기, 꽃가루, 곰팡이균이다.

특히, 진드기는 대표적인 항원이다.
진드기는 고온, 다습한 상태에 생명력이 왕성하지만 자외선에 약하고 직사광선이 닿으면 죽어 버린다. 그래서, 실내가 밀폐된 현대인의 아파트 구조에서 알레르겐이 많이 형성되므로 주위 환경을 청결하게 해야 한다.



  알레르기는 문명병이라고 불릴정도로 옛날에 비해 늘어나고 있다. 10명에 1명꼴로 또는 그 이상의 사람이 여러 가지 증상의 알레르기를 가지고 있다. 대기 오염, 밀폐된 공간에서의 난방, 카핏이나 커튼에 붙는 먼지, 진드기, 스트레스, 식생활의 서구화, 인스턴트화로 인한 음식공해, 대기공해등이다. 대개 유제품이나 지방분도 알레르기와 연관이 있으므로 이들 식품의 과다 섭취는 피해야 한다. 또한 알레르기 반응은 정상적인 영향을 강하게 받는다.

스트레스의 증가가 알레르기 환자를 만든다. 문명의 발달과 함께 알레르기의 원인이 되는 물질이 늘어나면서 증상을 일으키기 쉬운 과민성 체질이 되어가는 것이다. 그러나, 제일 중요한 것은 체질적 소인이다. 현대인은 면역체계를 유지할 수 있는 저항력이 감퇴되는 것이 최대의 근본원인이라고 본다. 또한, 조기 이유식으로 모유의 면역기능을 갖지 못한 것도 큰 원인 중의 하나다.



  1) 알레르기성 비염
....들이마신 물질이 코의 점막에 접촉되어 특별한 면역 기전에 의하여 일어나는 질환으로 반복성이거나 계절적
....으로 코가 막히듯이 콧물이 나오는 경우를 말한다. 특별한 계절에 생기는 것은 계절성 비염 또는 고초열(hay
....fever)이라 말한다. 1년 내내 계속해서 증상을 보이는 것을 연중 비염이라고 한다. 기전은 화분 같은 것이
....코안에 들어가면 알레르겐이 점막에서 추출되고 흡수된다. 점막하 족지에서는 기왕에 감작되어 있는, 즉 IgE
....항체를 가지고 있는 비만세포(mast cell)가 흡수된 알레르겐과 반응을 하여 히스타민을 주로 한 화학적 매개
....물질을 방출하게 되어 이런 물질에 의해서 그 부위의 혈관 투과성이 증가하여 가려움 증과 점액의 분비가
....있고 호산구의 침윤을 보게 되는 것이다.

2)기관지 천식
...기관지 천식은 발작적인 세기관지의 평활근의 연축(spasm)에 의하여 호기성 호흡곤란이 반복해서 일어나는
...것을 특징으로 한다. 기관지 천식은 여러 가지 자극에 대한 기관지의 과민성 반응으로 생각되며 알레르겐
...(식물 화분, 곰팡이, 집 먼지, 동물의 비듬)등이 있다.

3)아토피성 피부염
...체질적으로 특정한 항원(특히 식품)에 노출되면 특이 리아진(specific feagin)이 형성이 되어 조직 내에 부착
...되어 있다가 다시 동일한 항원에 접촉될 때 항원-항체 반응을 일으켜 결국은 피부에 염증을 초래한다고 한다.

4)두드러기
...두드러기는 원인은 규명하기가 힘든 수가 많다. 알레르기성으로 오는 경우 약물, 감염증, 기생충 감염, 음식물
...., 흡인성 알레르겐으로 올 수 있다.
....그밖에 소아에서는 열이나 한랭같은 물리적 요인, 심리적 요소가 원인이 될 수 있다.



  한의학은 인체를 통일된 복합유기체로 파악하는 것이 특징이다.
병의 외적요인을 치유하기 보단 인체내의 자연 치유력을 강화시키는 방법에 중점을 둔다. 많은 장점중에서도 치료수단의 하나인 한약물은 자연물을 분석하지 않은 체 원형 그대로 배합하여 인체에 대한 유해작용을 최소화 시키면서 생체기능을 항진시키는 장점을 지니고 있다.
즉, 한의학은 인체의 면역 및 저항력을 증강시켜주는 의학이다. 현실적으로도 내성이 강해지고 급속도로 확산되는 세균으로 처치하는 데는 완전한 치료의 한계가 있다.

한방의학은 인체의 면역능력과 저항력을 증강시켜 세균을 퇴치하는 의학이다. 그래서 임상적으로 볼때도 면역기능 이상인 알레르기(Allergy)성 질환에 한약이 주효하고 있다.
양방에서는 주로 항히스타민제를 쓰는 것으로 아는데, 이는 졸음을 오게 하는 부작용이 오며, 공부하는 학생, 차를 운전하는 사람들은 문제가 될 수 있다. 한방치료는 체질이 맞는 약을 장기간, 꾸준히 복용하여 효과를 볼 수 있다.